Problemas de Aprendizaje
Cuando Sara estaba en primer
curso, la maestra comenzó a enseñarle a leer. Los padres de Sara estaban realmente
sorprendidos cuando ella tuvo dificultades. Como Sara era lista y ávida, ellos
pensaron que aprender a leer sería fácil para ella. Pero no lo fue. Ella no
podía conectar las letras con sus sonidos o combinar las letras para formar
palabras.
Los problemas de Sara continuaron hasta el segundo curso. Aún no podía leer
y tenía además dificultades al escribir. La escuela le pidió a la mamá de Sara
permiso para llevar a cabo una evaluación para averiguar la causa de sus problemas.
La mamá de Sara dió su consentimiento para la evaluación.
La escuela realizó la evaluación y se enteraron de que Sara tiene un problema
del aprendizaje. Inmediatamente comenzó a recibir ayuda especial en la escuela.
Sara aún recibe esa ayuda especial. Ella trabaja todos los días con un especialista
en lectura y con un maestro en la sala de recursos. Ahora ella está en cuarto
grado y ¡ha progresado mucho! Está trabajando duro para ponerse al día con la
lectura y ortografía. Con la ayuda de la escuela, ella seguirá aprendiendo y
progresando.
¿Qué son Problemas del Aprendizaje?
Un problema del aprendizaje
es un término general que describe problemas del aprendizaje específicos. Un
problema del aprendizaje puede causar que una persona tenga dificultades aprendiendo
y usando ciertas destrezas. Las destrezas que son afectadas con mayor frecuencia
son: lectura, ortografía, escuchar, hablar, razonar, y matemática.
Los problemas del aprendizaje (en inglés, “learning disabilities,” o LD) varían
entre personas. Una persona con problemas del aprendizaje puede tener un tipo
de problema del aprendizaje diferente al de otra persona. En el ejemplo de más
arriba, Sara tiene problemas con la lectura y ortografía. Otra persona podría
tener problemas con la comprensión matemática. Aún otra persona podría tener
problemas en cada una de estas áreas, al igual que en la comprensión de lo que
dicen otras personas.
Los investigadores creen que los problemas del aprendizaje son causados por
diferencias en el funcionamiento del cerebro y la forma en la cual éste procesa
información. Los niños con problemas del aprendizaje no son “tontos” o “perezosos.”
De hecho, ellos generalmente tienen un nivel de inteligencia promedio o superior
al promedio. Lo que pasa es que sus cerebros procesan la información de una
manera diferente.
La definición de “problema del aprendizaje” que se encuentra en el cuadro más
abajo proviene del Acta para la Educación de Individuos con Discapacidades (“Individuals
with Disabilities Education Act,” o IDEA). IDEA es la ley Federal que sirve
para guiar cómo las escuelas proporcionan servicios de educación especial y
servicios relacionados a los niños con discapacidades. Esa ayuda especial que
Sara recibe es un ejemplo de la educación especial.
No hay ninguna “cura” para los problemas del aprendizaje. Ellos son para toda
la vida. Sin embargo, los niños con problemas del aprendizaje pueden progresar
mucho y se les puede enseñar maneras de sobrepasar el problema del aprendizaje.
Con la ayuda adecuada, los niños con problemas del aprendizaje pueden y sí aprenden
con éxito.
¿Con Qué Frecuencia Ocurren los Problemas del Aprendizaje?
¡Son muy comunes! Hasta
1 de cada 5 personas en los Estados Unidos tiene un problema del aprendizaje.
Casi 3 millones de niños (de 6 a 21 años de edad) tienen alguna forma de problema
del aprendizaje y reciben educación especial en la escuela. De hecho, más de
la mitad de todos los niños que reciben educación especial tienen un problema
del aprendizaje (Reporte Anual al Congreso, Departamento de Educación
de los Estados Unidos, 2002).
¿Cuáles son las Señales de
un Problema del Aprendizaje?
No hay ninguna señal única
que indique que una persona tienen un problema del aprendizaje. Los expertos
buscan una diferencia notable entre el progreso escolar actual y el nivel de
progreso que podría lograr, dada su inteligencia o habilidad. También hay ciertas
indicaciones que podrían significar que el niño tiene un problema del aprendizaje.
Estas están incluídas más abajo. La mayoría de ellas están con las tareas de
la escuela primaria, ya que los problemas del aprendizaje tienden a ser descubiertos
en la escuela primaria. Es probable que el niño no exhiba todas estas señales,
o aún la mayoría de ellas. Sin embargo, si el niño exhibe varios de estos problemas,
entonces los padres y el maestro deben considerar la posibilidad de que el niño
tenga un problema del aprendizaje.
Cuando el niño tiene un problema del aprendizaje, él o ella:
- Puede tener problemas
en aprender el alfabeto, hacer rimar las palabras o conectar las letras con
sus sonidos;
- Puede cometer errores
al leer en voz alta, y repetir o detenerse a menudo;
- Puede no comprender lo
que lee;
- Puede tener dificultades
con deletrear palabras;
- Puede tener una letra
desordenada o tomar el lápiz torpemente;
- Puede luchar para expresar
sus ideas por escrito;
- Puede aprender el lenguaje
en forma atrasada y tener un vocabulario limitado;
- Puede tener dificultades
en recordar los sonidos de las letras o escuchar pequeñas diferencias entre
las palabras;
- Puede tener dificultades
en comprender bromas, historietas cómicas ilustradas, y sarcasmo;
- Puede tener dificultades
en seguir instrucciones;
- Puede pronunciar mal
las palabras o usar una palabra incorrecta que suena similar;
- Puede tener problemas
en organizar lo que él o ella desea decir o no puede pensar en la palabra
que necesita para escribir o conversar;
- Puede no seguir las reglas
sociales de la conversación, tales como tomar turnos, y puede acercarse demasiado
a la persona que le escucha;
- Puede confundir los símbolos
matemáticos y leer mal los números;
- Puede no poder repetir
un cuento en órden (lo que ocurrió primero, segundo, tercero); o
- Puede no saber dónde
comenzar una tarea o cómo seguir desde allí.
Si el niño tiene problemas
inesperados al aprender a leer, escribir, escuchar, hablar, o estudiar matemáticas,
entonces los maestros y los padres pueden investigar más. Lo mismo es verdad si
el niño está luchando en cualquiera de estas destrezas. Es posible que el niño
tenga que ser evaluado para ver si tiene un problema del aprendizaje.
¿Y la Escuela?
Los problemas del aprendizaje tienden a ser diagnosticados cuando los niños
llegan a la edad escolar. Esto es porque la escuela se concentra en aquellas cosas
que pueden ser difíciles para el niño—leer, escribir, matemática, escuchar, hablar,
razonar. Los maestros y los padres observan que el niño no está aprendiendo como
se esperaba. Es posible que la escuela solicite una evaluación para ver cuál es
la causa del problema. Los padres también pueden solicitar una evaluación.
Con trabajo duro y la ayuda apropiada, los niños con problemas del aprendizaje
pueden aprender más fácil y exitosamente. Para los niños en edad escolar (incluyendo
los niños preescolares), los servicios de educación especial y servicios relacionados
son fuentes de ayuda importantes. El personal escolar trabaja con los padres del
niño para desarrollar un Programa Educativo Individualizado (“Individualized Education
Program,” o IEP). Este documento describe las necesidades únicas del niño. También
describe los servicios de educación especial que serán proporcionados para cumplir
con aquellas necesidades. Estos servicios son proporcionados sin costo alguno
para el niño o la familia.
Los apoyos o cambios en la sala de clases (a veces éstos son llamados acomodaciones)
ayudan a la mayoría de los alumnos con problemas del aprendizaje. Usted encontrará
algunas acomodaciones comunes enumeradas bajo la sección “Consejos para Maestros.”
La tecnología asistencial también puede ayudar a muchos alumnos a sobrepasar sus
problemas del aprendizaje. La tecnología asistencial puede variar desde equipos
de “baja tecnología” tales como grabadoras hasta herramientas de “alta tecnología”
tales como máquinas de lectura (las cuales leen libros en voz alta) y sistemas
de reconocimiento de la voz (los cuales permiten al alumno “escribir” por medio
de hablarle al computador).
Es importante recordar que el niño puede necesitar ayuda tanto en la casa como
en la escuela. Los recursos enumerados más abajo ayudarán a las familias y maestros
en averiguar más sobre las muchas formas de ayudar a los alumnos con problemas
del aprendizaje.
Consejos para Padres
- Aprenda más sobre los
problemas del aprendizaje. Mientras más sabe, más puede ayudarse a sí mismo
y a su niño. Vea la lista de recursos y organizaciones que se encuentra al
final de esta publicación.
- Elogie a su niño cuando
a él o ella le vaya bien. Los niños con problema del aprendizaje rinden bien
en una variedad de cosas. Averigüe cuáles cosas le gustan a su niño, tales
como bailar, jugar fútbol, o trabajar con las computadoras. Déle bastantes
oportunidades a su niño para perseguir sus fortalezas y talentos.
- Averigüe cómo su niño
aprende mejor. ¿Aprende por medio de experiencias prácticas, o por medio de
mirar o escuchar? Ayude a su niño a aprender por medio de sus áreas de fortaleza.
- Deje que su niño ayude
con las tareas domésticas. Estas pueden aumentar su confianza y destrezas
concretas. Mantenga las instrucciones simples, divida las tareas en pasos
pequeños, y recompense los esfuerzos de su niño con elogios.
- Haga las tareas escolares
una prioridad. Lea más acerca de cómo puede ayudar a su niño a tener éxito
con las tareas. (Vea la lista de recursos al final de esta publicación.)
- Ponga atención a la salud
mental de su niño (¡y a la suya!). Esté dispuesto a recibir asesoramiento,
el cual puede ayudar a su niño a tratar con las frustraciones, sentirse mejor
acerca de sí mismo y aprender más sobre las destrezas sociales.
- Hable con otros padres
cuyos niños tienen problemas del aprendizaje. Los padres pueden compartir
consejos prácticos y apoyo emocional. Llame a NICHCY (1.800.695.0285) y pregunte
cómo puede encontrar grupos de padres cercanos. También déjenos ponerle en
contacto con el centro de educación e información (PTI) en su estado.
- Reúnase con el personal
escolar y ayude a desarrollar un plan educacional para tratar con las necesidades
de su niño. Planifique las acomodaciones que su niño necesita.
- Establezca una relación
de trabajo positiva con el maestro de su niño. Por medio de la comunicación
regular, pueden intercambiar información sobre el progreso de su niño en casa
y en la escuela.
Consejos para Maestros
- Aprenda lo que más pueda
sobre los diferentes tipos de problemas del aprendizaje. Los recursos y organizaciones
al final de esta publicación le ayudarán a identificar técnicas y estrategias
específicas para apoyar educacionalmente al alumno.
- ¡Aproveche la oportunidad
de hacer una gran diferencia en la vida de este alumno! Averigüe cuáles son
las potencialidades e intereses del alumno y concéntrese en ellas. Proporcione
al alumno respuestas positivas y bastante oportunidades para practicar.
- Revise los archivos de
evaluación del alumno para identificar las áreas específicas en las cuales
tiene dificultad. Hable con especialistas en su escuela (por ejemplo, maestros
de educación especial) sobre métodos para enseñar a este alumno. Proporcione
instrucción y acomodaciones para tratar con las necesidades especiales del
alumno. Algunos ejemplos incluyen:
- Dividir las tareas
en etapas más pequeñas y proporcionar instrucciones verbales y por escrito;
- Proporcione al alumno
más tiempo para completar el trabajo escolar o pruebas;
- Permita que el alumno
con problemas en la lectura use libros grabados (disponibles de Recording
for the Blind and Dyslexic, el cual se encuentra en la lista de Organizaciones
al final de esta publicación);
- Deje que el alumno
con dificultades en escuchar pida prestadas las notas de otros alumnos
o que use una grabadora;
- Deje que el alumno
con dificultades en escribir use una computadora con programas especializados
que revisen la ortografía, gramática o que reconozcan el habla.
- Enseñe destrezas para
la organización, destrezas de estudio, y estrategias para el aprendizaje.
Estas ayudan a todos los alumnos, y en particular a áquellos con problemas
del aprendizaje.
- Trabaje con los padres
del alumno para crear un plan educacional especial para cumplir con las necesidades
del alumno. Por medio de la comunicación regular con ellos, pueden intercambiar
información sobre el progreso del alumno en la escuela.
Recursos
En el Internet, un recurso
extraordinario en español es: ldonline.org/ccldinfo/spanish_index.html
Otro recurso en el Internet
es Schwab Learning, en: http://www.schwablearning.org/
Smith, S.L. (1995). Sin
respuestas simples. Pittsburgh, PA: Learning Disabilities Association (LDA).
(Véa la dirección y número de teléfono de LDA más abajo.)
Organizaciones
International Dyslexia Association
(antes conocido como Orton Dyslexia Society)
Chester Bldg. #328
8600 LaSalle Rd.
Baltimore, MD 21286-2044
(800) 222-3123; (410) 296-0232
Publicación en español.
Correo electrónico: info@interdys.org
Web: http://www.interdys.org/
Learning Disabilities Association of America (LDA)
4156 Library Road
Pittsburgh, PA 15234
(412) 341-1515
Correo electrónico: info@ldaamerica.org
Web: http://www.ldaamerica.org/
National Center for Learning Disabilities
381 Park Avenue South, Suite 1401
New York, NY 10016
(888) 575-7373; (212) 545-7510
Web: http://www.ld.org/
Recording for the Blind and Dyslexic
20 Roszel Road
Princeton, NJ 08540
609) 452-0606; (866) 732-3585;
Correo electrónico: custserv@rfbd.org
Web: http://www.rfbd.org/
Schwab Learning
Web: http://www.schwablearning.org/
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